Rebirthing: cos'è e le controindicazioni

Il nome confonde. «Rebirthing» promette una rinascita, e chi lo sente per la prima volta immagina qualcosa fra la psicoterapia e il rito iniziatico. Quello che succede in una sessione è più semplice da descrivere: una persona sdraiata respira in un modo particolare per circa un'ora, con qualcuno accanto. Il resto, cosa si sente e a chi non è adatto, è quello che conviene sapere prima di prenotare.

Cos'è, in una riga

Il rebirthing è una pratica di respirazione circolare consapevole: si respira in modo continuo, senza pause fra inspirazione ed espirazione, per un periodo prolungato. Nella famiglia del breathwork è una delle tecniche a respirazione intensa, quelle che modificano attivamente la chimica del sangue invece di calmarla.

La differenza con le tecniche di rilassamento è netta. Una respirazione lenta e allungata abbassa l'attivazione; questa la alza, prima di lasciarla cadere.

Da dove viene

La pratica nasce negli Stati Uniti negli anni Settanta dal lavoro di Leonard Orr. Le prime sessioni si svolgevano in vasche d'acqua calda, con la persona immersa e un boccaglio. Da lì il nome, e l'idea che quello stato somigliasse alla condizione prenatale.

L'acqua è quasi sparita: oggi le sessioni si fanno quasi sempre a secco, sdraiati su un tappetino. Chi la propone ancora in acqua lo dichiara, e in quel caso serve più esperienza da entrambe le parti.

Come si svolge una sessione

Le sessioni durano fra i sessanta e i novanta minuti e seguono quasi ovunque la stessa struttura.

Il colloquio. Si parla di come stai, di cosa ti porta lì, della tua storia medica. Un facilitatore preparato chiede di patologie cardiache, pressione, epilessia, gravidanza, farmaci e percorsi psicologici in corso. Se questa parte manca, è già un'informazione sulla persona che hai davanti.

L'avvio. Sdraiato, cominci a respirare collegando inspirazione ed espirazione senza fermarti nel mezzo. L'inspirazione è attiva, l'espirazione lasciata andare. Il facilitatore accompagna con la voce e a volte con un contatto leggero.

La fase centrale. È il momento in cui il corpo reagisce: ne parliamo nella sezione successiva.

L'integrazione. Il respiro torna spontaneo, si resta sdraiati in silenzio, spesso coperti. Molti descrivono questo momento come la parte più importante.

La chiusura. Si parla di quello che è successo. Un buon facilitatore ascolta senza interpretare al posto tuo.

Cosa si sente, e perché

Durante la fase centrale le sensazioni riferite più spesso sono formicolio a mani, piedi e labbra, irrigidimento delle dita, freddo o caldo, a volte contrazioni involontarie. Cambia anche lo stato di coscienza: dal sogno a occhi aperti a un'emotività improvvisa, con pianto, riso, ricordi.

Queste sensazioni hanno una spiegazione fisiologica documentata, e conoscerla toglie spavento senza togliere valore all'esperienza. Respirando più del necessario si elimina più anidride carbonica di quanta se ne produca. Il sangue diventa temporaneamente più alcalino, e questo cambia l'eccitabilità dei nervi e il calibro dei vasi cerebrali.

Formicolio e irrigidimento sono l'effetto meccanico di questo, non un segno che qualcosa si sta sbloccando. Si risolvono da soli rallentando il respiro. Un facilitatore preparato ti dice per primo che puoi farlo in qualsiasi momento.

Che questa condizione apra anche una porta emotiva è quello che riportano molte persone. Sul perché, le spiegazioni disponibili sono ipotesi.

La teoria della nascita, e come leggerla

La cornice teorica originale sostiene che il modo in cui siamo nati lascia un'impronta, e che la respirazione circolare permetterebbe di raggiungerla e scioglierla. Da qui vengono il nome e molto del linguaggio che troverai.

È la teoria di chi ha fondato la pratica, e va presa per quello che è: una cornice interpretativa, non un fatto stabilito. Non esistono prove che una sessione di respiro riporti alla memoria eventi della nascita, e la ricerca sulla memoria dei primi mesi di vita va nella direzione opposta.

Distinguere le due cose non serve a sminuire la pratica: si può trovare valore in un'esperienza senza accettarne la spiegazione. Un facilitatore che presenta la teoria come una certezza scientifica sta dicendo qualcosa di sé.

Cosa dice la ricerca

Poco, ed è giusto dirlo. Il rebirthing come metodo ha pochissimi studi clinici, e quelli disponibili hanno campioni piccoli e nessun gruppo di controllo serio.

Esiste invece una letteratura più solida su cose vicine: gli effetti della respirazione controllata sul sistema nervoso autonomo, e la fisiologia dell'iperventilazione, che è ben descritta. Sono conoscenze diverse, e sovrapporle sarebbe scorretto.

C'è poi un capitolo che riguarda la sicurezza, e va nominato. Negli anni Duemila, negli Stati Uniti, una pratica chiamata «rebirthing» fu usata su una bambina in un contesto di terapia dell'attaccamento: la persona veniva avvolta e trattenuta per simulare il canale del parto. Causò la morte della minore e portò a leggi che vietano quelle tecniche di contenimento in alcuni Stati. Non è la stessa cosa della respirazione circolare di cui parla questa guida. Ma condivide il nome, e sapere che la confusione esiste aiuta a fare le domande giuste.

Quando è sconsigliato

Se leggi una sola sezione, leggi questa. La respirazione intensa è sconsigliata, o richiede il via libera di un medico, in presenza di:

gravidanza
malattie cardiovascolari, aritmie, pressione alta non controllata
epilessia o storia di crisi convulsive
aneurismi, distacco di retina, glaucoma
asma grave o patologie respiratorie serie
disturbi psichiatrici come psicosi, disturbo bipolare, dissociazione
interventi chirurgici recenti o fratture in via di guarigione
osteoporosi grave
uso di farmaci che agiscono sul sistema nervoso centrale

L'elenco non sostituisce il parere di chi ti ha in cura. Se hai una condizione in corso, la domanda va fatta al tuo medico prima che al facilitatore.

E una cosa che vale sempre: una pratica di respiro non è una psicoterapia. Se stai attraversando un lutto, un trauma o un periodo di sofferenza importante, il rebirthing può accompagnare un percorso, non prenderne il posto.

Come scegliere chi conduce la sessione

In Italia il rebirthing non è una professione regolamentata: chiunque può proporsi. Non esiste un albo da consultare, quindi le domande le devi fare tu. Le regole generali stanno in come capire se un operatore è serio; queste sono quelle specifiche.

Con chi si è formato, e per quanto tempo. Una formazione seria dura anni e prevede sessioni ricevute, non solo studiate.
Cosa chiede prima. Se non c'è un colloquio sulla salute, manca la cosa più importante.
Cosa promette. «Ti libererai del trauma» è una promessa che nessuno può fare. «Vediamo cosa emerge» è un'altra cosa.
Cosa dice sui limiti. Chi conosce la pratica sa a chi non è adatta e lo dice per primo.
Come si comporta se chiedi di fermarti. La risposta giusta è che si può smettere quando si vuole, sempre.

Domande frequenti

Quante sessioni servono? Chi la pratica lavora per cicli, spesso di dieci sessioni. Una sola dà un assaggio dell'esperienza, non un percorso.

È pericoloso? Per una persona in buona salute e con un facilitatore preparato, le reazioni descritte sopra sono transitorie e si risolvono rallentando il respiro. Il rischio sta nelle condizioni dell'elenco delle controindicazioni: per questo il colloquio iniziale conta.

Si può fare da soli, a casa? Le tecniche di respiro leggere sì. La respirazione circolare prolungata no: serve qualcuno che osservi e sappia intervenire, e non è una cautela formale.

Che differenza c'è con la respirazione olotropica? Sono cugine: entrambe usano una respirazione intensa e prolungata. L'olotropica, sviluppata da Stanislav Grof, si pratica in gruppo, con musica per tutta la durata e in coppie che si alternano. Il rebirthing è quasi sempre individuale e silenzioso.

Che differenza c'è con il breathwork in generale? Il breathwork è la famiglia, il rebirthing è una delle tecniche. Nella stessa famiglia ci sono anche pratiche che rallentano il respiro invece di intensificarlo, con effetti opposti.

Devo raccontare la mia storia personale? Solo quello che vuoi. Un facilitatore ha bisogno di sapere cosa riguarda la tua sicurezza; il resto lo decidi tu.