Shiatsu: come funziona una seduta

Lo shiatsu non somiglia a nessun massaggio: niente olio, niente lettino, niente mani che scorrono sulla pelle. Si sta vestiti, a terra su un futon, e chi conduce preme con pollici, palmi e gomiti. Per molte persone è la porta d'ingresso più semplice al lavoro sul corpo, proprio perché non richiede di spogliarsi. Qui raccontiamo da dove viene la pratica, cosa succede in una seduta, cosa dice la ricerca e come si sceglie chi la conduce. In chiusura, tre punti da premere da soli.

Cos'è

Shiatsu significa «pressione con le dita», e la descrizione è precisa. Chi conduce applica una pressione perpendicolare e sostenuta con pollici, palmi, gomiti e a volte ginocchia. Segue percorsi che nella tradizione orientale corrispondono ai meridiani, e alterna la pressione a stiramenti e mobilizzazioni delle articolazioni.

Due cose lo separano dal massaggio a cui siamo abituati, e si notano nei primi minuti.

La prima: non c'è scorrimento. La mano non scivola. Si appoggia, affonda lentamente, resta, poi si sposta altrove. La sensazione somiglia più a un peso che a una carezza, e chi si aspettava di essere accarezzato all'inizio resta interdetto.

La seconda: chi riceve non è passivo. Il respiro guida il ritmo della pressione, e in molte scuole viene chiesto di espirare mentre la pressione affonda. Più che ricevere un trattamento, lo fai insieme a qualcuno.

Da dove viene

Lo shiatsu è più recente di quanto sembri. Nasce in Giappone nella prima metà del Novecento, dall'incontro fra le tecniche manuali tradizionali giapponesi, l'agopuntura e le nozioni di anatomia occidentale che in quegli anni arrivavano nel paese.

Le due figure di riferimento sono Tokujiro Namikoshi e Shizuto Masunaga. Il primo codifica una versione fondata su punti e pressione. Il secondo, negli anni Settanta, sviluppa lo zen shiatsu, con una teoria dei meridiani estesa e una diagnosi che parte dall'addome.

C'è un dettaglio da conoscere prima di scegliere chi lo pratica. In Giappone lo shiatsu è riconosciuto dallo Stato: il percorso formativo è regolamentato e dagli anni Cinquanta esiste una licenza rilasciata dal ministero della salute.

In Italia no. Chi lo pratica qui non ha un titolo sanitario e rientra fra le professioni non organizzate della legge 4/2013. Succede lo stesso con l'ayurveda, e l'equivoco è lo stesso: la serietà di una tradizione regolamentata altrove non passa automaticamente a chiunque ne usi il nome qui.

Le due scuole

Due sedute di shiatsu possono somigliarsi poco, e quasi sempre dipende dalla scuola.

Chi si è formato nell'impostazione Namikoshi lavora su punti anatomicamente definiti, con una sequenza abbastanza standard e una lettura vicina alla fisiologia occidentale. È più sistematico e più prevedibile: due sedute si somigliano.

Chi viene da Masunaga, lo zen shiatsu, lavora sui meridiani estesi. Parte spesso dalla palpazione dell'addome e costruisce la seduta su quello che sente in quel momento. È più interpretativo e meno standardizzato: due sedute possono essere molto diverse.

Molti operatori italiani mescolano le due impostazioni, e nessuna è migliore dell'altra. Ma chiedere «in che scuola ti sei formato» prima di prenotare ti dice che tipo di ora ti aspetta.

Come si svolge

Una seduta dura fra i cinquanta e i settantacinque minuti. In Italia costa fra i 50 e gli 80 euro.

Si comincia con un colloquio: qualche minuto su come stai, sui dolori se ci sono, su condizioni di salute e terapie in corso. In alcune scuole si aggiunge la palpazione dell'addome. Si fa vestiti, ma resta un contatto ravvicinato, e va spiegata prima.

Poi ci si distende sul futon, con abiti comodi e preferibilmente di cotone. Si cambia posizione più volte nel corso della seduta: supini, proni, su un fianco, a volte seduti.

Chi conduce si sposta intorno a te e usa il proprio peso più che la forza delle braccia. Per questo una pressione profonda può arrivare anche da una persona minuta. La soglia è una sola: la pressione può essere intensa, ma devi poter continuare a respirare normalmente. Se stai trattenendo il fiato, è troppa, e dirlo fa parte della seduta.

Si chiude restando fermi qualche minuto, e ci si rialza con calma.

Cosa si prova

I racconti convergono su tre cose.

Una pesantezza piacevole, diversa dal rilassamento morbido di un massaggio con l'olio: più radicata, meno vellutata.

I punti che parlano: capita che una pressione in una zona produca una sensazione in un'altra, a volte lontana. È un fenomeno noto, e per essere reale non ha bisogno della teoria dei meridiani.

La stanchezza dopo, soprattutto le prime volte. Segue spesso una notte in cui si dorme meglio del solito. Conviene non programmare niente di impegnativo nelle ore successive.

Cosa dice la ricerca

Qui molte pagine diventano vaghe, quindi lo diciamo con precisione: le prove specifiche sullo shiatsu sono poche e deboli.

Esistono studi su campioni piccoli che riportano miglioramenti su dolore lombare, ansia e qualità del sonno. Ma i disegni sperimentali sono fragili, e costruire un confronto credibile è difficile: non si può somministrare uno shiatsu finto. Le revisioni sistematiche concludono in genere che i dati non bastano per trarre conclusioni.

Quello che è documentato meglio riguarda la famiglia più larga a cui lo shiatsu appartiene. Il contatto manuale prolungato ha effetti misurabili su dolore percepito, ansia e tensione muscolare, ed è la stessa base su cui poggia il massaggio in generale.

Quanto ai meridiani, sono una mappa tradizionale senza corrispettivo anatomico, come i chakra. Servono a chi lavora come sistema di orientamento, non come descrizione del corpo. Lo shiatsu è quindi una pratica di benessere, non una terapia sostitutiva, e chi lo presenta diversamente sta oltrepassando un confine.

Controindicazioni

Vanno dette prima della seduta, e un operatore preparato le chiede senza che tu debba pensarci.

Febbre e infezioni in corso escludono la seduta. La escludono soprattutto la trombosi o il sospetto di trombosi, che è la controindicazione più seria in assoluto.

Fratture recenti, osteoporosi grave e protesi recenti richiedono un adattamento, o l'esclusione delle zone interessate. Lo stesso vale per le lesioni cutanee.

La gravidanza chiede posizioni dedicate e l'esclusione di alcuni punti, quindi un operatore formato su questo. Con un tumore in corso serve il via libera dell'oncologo. Con una terapia anticoagulante le pressioni profonde sono sconsigliate.

Come si sceglie chi lo pratica

Oltre ai criteri generali, ci sono quattro domande da fare.

In quale scuola ti sei formato, e per quante ore? Le formazioni serie in Italia durano tre anni con pratica supervisionata, non un fine settimana.

Namikoshi o Masunaga? Ti dice come lavorerà.

Sei coperto da un'assicurazione professionale? È una domanda normale da fare a chiunque metta le mani sul tuo corpo.

Cosa fai se ho un problema che non è di tua competenza? La risposta giusta contiene il nome di una figura sanitaria.

E poi il criterio che conta più di tutti, identico a quello del massaggio: una seduta non deve fare male. Scomoda sì, respirabile sempre.

Tre punti da premere da soli

Prima di prenotare, puoi farti un'idea da solo. Questi tre punti non sostituiscono una seduta, ma sono il modo più semplice per capire di che sensazione stiamo parlando. La tecnica è la stessa per tutti e tre, e si impara prima dei punti.

Come si preme. Appoggia il pollice o il dito senza premere, e prendi un respiro. Sul secondo respiro, mentre espiri, lascia che il peso scenda: non spingere con la forza del dito, lascia andare il braccio. Sul terzo respiro sei arrivato. Resta lì, fermo, per un minuto intero, continuando a respirare lentamente. Poi risali con la stessa lentezza, senza staccare di colpo.

Il primo punto sta nell'incavo carnoso del dorso della mano, fra pollice e indice. Premilo con il pollice dell'altra mano, angolando leggermente verso l'osso dell'indice. È il punto più usato per la tensione a testa e collo, e quasi tutti lo trovano sorprendentemente dolente la prima volta. Va evitato in gravidanza.

Il secondo sta sotto la nuca, nelle due fossette ai lati della colonna, dove il collo incontra il cranio. Usa i pollici di entrambe le mani insieme e lascia che la testa si appoggi indietro sul loro sostegno. È il peso della testa a fare il lavoro, non le braccia.

Il terzo sta quattro dita sotto il ginocchio, sul lato esterno della tibia, dentro il muscolo, non sull'osso. Nella tradizione è il punto legato all'energia generale e alla digestione. Si preme seduti, con il pollice.

Anche qui vale la regola della seduta: se una pressione fa male in modo acuto o ti fa trattenere il respiro, alleggerisci o togli la mano.

Domande frequenti

Devo spogliarmi? No, ed è la caratteristica dello shiatsu. Si sta vestiti, con abiti comodi e preferibilmente di cotone.

Fa male? La pressione è profonda ma sostenibile. Se stringi i denti o trattieni il fiato è troppa, e dirlo è un tuo diritto.

Che differenza c'è con il massaggio tradizionale? Il massaggio scorre sulla pelle con l'olio. Lo shiatsu appoggia e affonda, senza scorrimento e senza olio, e include stiramenti e mobilizzazioni.

È come l'agopuntura? Condivide la mappa tradizionale dei meridiani, ma usa la pressione delle mani invece degli aghi. L'agopuntura in Italia è atto medico, lo shiatsu no.

Quante sedute servono? Per una tensione specifica, un ciclo di quattro o cinque ravvicinate. Per il benessere generale, una al mese è la frequenza più comune.

Posso farlo in gravidanza? Sì, con un operatore formato specificamente: cambiano le posizioni e alcuni punti vanno evitati. Diffida di chi non fa questa distinzione.

Serve credere nei meridiani? No. Sono una mappa di orientamento per chi lavora, e l'effetto della pressione sui tessuti e sul sistema nervoso non dipende da cosa credi.