Counselor olistico: cosa fa e la differenza con lo psicologo

Ci sono periodi in cui non stai male, ma nemmeno bene. Magari hai appena traslocato, oppure un figlio è uscito di casa, o il lavoro non ti somiglia più e c'è una scelta che continui a rimandare. Ne parli con gli amici, e aiuta, però solo fino a un certo punto. È in momenti così che molte persone cercano qualcuno che sappia ascoltare, e una delle figure che incontrano è il counselor.

La parola però confonde, perché somiglia a «consulente» e viene spesso accostata allo psicologo. Per questo conviene capire prima cosa fa un counselor olistico e cosa non fa. Più sotto trovi anche come si svolge un percorso e da cosa si riconosce una persona preparata.

Cos'è il counseling

Il counseling è una relazione d'aiuto fondata sull'ascolto. È nato nel Novecento nel mondo anglosassone e deve molto allo psicologo statunitense Carl Rogers, che ha messo al centro del lavoro l'ascolto e la fiducia nelle risorse della persona.

Il nome inganna, perché il counselor non dà consigli. Ti ascolta con attenzione e riformula quello che hai detto, così che tu possa sentirlo da fuori, poi ti fa domande che aprono. Lo scopo è che tu veda più chiaro nella tua situazione e trovi una direzione che sia tua.

Prendi Elena, che da quando la figlia è andata a vivere altrove non sa più che forma dare alle sue giornate. È il tipo di tema che si porta in un colloquio, e gli altri sono quelli della vita quotidiana. Può essere un cambiamento da attraversare o una decisione da prendere, un rapporto che si è complicato, un periodo di stanchezza o di disorientamento. Sono difficoltà circoscritte, in una persona che nel complesso regge la propria vita.

Cosa vuol dire «olistico», qui

Un counselor olistico parte dalla stessa relazione d'ascolto, ma guarda alla persona intera. Tiene insieme il corpo, le emozioni e i pensieri, e anche il senso che dai a quello che vivi.

In pratica, in un colloquio non si lavora solo con le parole. Se mentre racconti di tuo padre ti si chiude lo stomaco, il counselor può invitarti a fermarti lì e a notarlo. Prima di cominciare può proporti qualche minuto di respiro, oppure un esercizio di consapevolezza corporea, cioè di attenzione a quello che senti nel corpo. A volte ti lascia anche una breve pratica di attenzione da ripetere a casa.

Gli strumenti dipendono dalla scuola in cui si è formato. Alcune scuole vengono dal lavoro sul corpo e altre dalla meditazione, altre ancora dall'arte o dalla scrittura. Per questo due counselor olistici possono lavorare in modi piuttosto diversi, e conviene chiedere a ciascuno come conduce un incontro.

In questo lavoro, comunque, il corpo si ascolta soltanto: il counselor olistico non fa trattamenti e non manipola.

Cosa non fa un counselor

Dire con chiarezza cosa resta fuori aiuta a capire il mestiere, e i confini sono quattro.

Non fa diagnosi. Non valuta se hai un disturbo e non usa test psicologici.
Non tratta disturbi psicologici. Depressione, disturbi d'ansia, disturbi alimentari, dipendenze e traumi sono materia di psicologi, psicoterapeuti e medici.
Non fa psicoterapia. Anche quando un colloquio va in profondità, resta un intervento diverso per scopo e per titolo.
Non prescrive. Né farmaci, né rimedi, né diete. E non ti dice di modificare una terapia in corso.

La differenza con psicologo e psicoterapeuta

In Italia psicologo e psicoterapeuta sono professioni sanitarie regolamentate. Lo psicologo ha una laurea in psicologia, un'abilitazione e l'iscrizione all'albo. La legge gli affida la prevenzione, la diagnosi, il sostegno e la riabilitazione in ambito psicologico. Lo psicoterapeuta, invece, è uno psicologo o un medico che ha aggiunto una specializzazione di almeno quattro anni e tratta i disturbi con la psicoterapia.

Il counselor è un professionista non iscritto a un ordine, che si è formato in scuole private. Non ha un albo di Stato né attività riservate per legge.

Nella pratica cambia il punto di partenza. Dallo psicologo vai quando c'è una sofferenza che limita la tua vita, oppure quando non capisci cosa ti sta succedendo e vuoi una valutazione. Dal counselor vai invece quando la situazione è chiara e circoscritta, e cerchi uno spazio di ascolto per attraversarla.

I due campi però si toccano, perché anche lo psicologo accompagna le persone nei momenti di passaggio, e lo fa con una preparazione clinica alle spalle. Se non sai da quale delle due figure andare, parti dal medico di base o da uno psicologo: aiutano proprio a capire di cosa c'è bisogno.

Sono mestieri diversi, che possono stare bene uno accanto all'altro. Molti counselor, infatti, collaborano con psicologi di fiducia, a cui indirizzano le persone quando serve.

Come si svolge un colloquio, e un percorso

Il primo incontro serve a conoscersi. Tu racconti cosa ti porta lì, mentre il counselor spiega come lavora, cosa può offrire e cosa no. Molti fanno firmare un consenso informato, cioè un foglio che mette tutto questo per iscritto insieme al prezzo e alle regole sulla riservatezza. Cosa chiedere in questa fase lo trovi nella guida al primo colloquio con un operatore olistico.

Un colloquio dura in genere intorno a un'ora. Si sta seduti uno di fronte all'altro, in presenza o in videochiamata, e per la maggior parte del tempo parli tu. Il counselor ascolta e ti rimanda quello che ha sentito. Quando serve, propone un momento di respiro o di attenzione al corpo.

Il percorso ha un numero di incontri limitato, che si concorda all'inizio ed è legato a un tema preciso. Anche la cadenza si decide insieme, e spesso è settimanale oppure ogni due settimane. A metà e alla fine si guarda che cosa è cambiato: se il tema si è chiarito, si chiude. Un percorso che si allunga senza una ragione detta, invece, è un segnale da notare.

Il counseling olistico online è diffuso, e la videochiamata si presta bene alla parte di ascolto. Le pratiche corporee a distanza sono però per forza più semplici, e alcune persone scelgono la presenza proprio per questo.

Quando serve altro

Alcuni segnali dicono che il counseling non basta. Succede quando l'umore è basso da settimane, quando ansia o panico limitano le giornate, o quando l'insonnia è ostinata. Succede anche con un rapporto difficile con il cibo o con l'alcol, con un trauma che torna, con pensieri di farti del male. In questi casi ci si rivolge al medico o a uno psicologo.

Un buon counselor conosce questi segnali. Se li incontra, al primo colloquio o a percorso iniziato, lo dice con chiarezza e ti aiuta a trovare il professionista adatto. Questo passaggio si chiama invio, e fa parte del mestiere. Dopo, il counseling può restare accanto al percorso sanitario, se chi ti segue è d'accordo, oppure fermarsi.

Come riconoscere un counselor preparato

Una formazione pluriennale, dichiarata. Le scuole di counseling serie propongono percorsi di più anni, con teoria, pratica di colloquio, tirocinio e un lavoro su di sé. Chiedi quindi quale scuola ha frequentato, per quante ore e in che anno ha concluso.

L'iscrizione a un'associazione di categoria. È volontaria. Le associazioni chiedono requisiti di formazione, l'aggiornamento continuo e il rispetto di un codice deontologico, cioè delle regole di comportamento del mestiere. Possono anche rilasciare un'attestazione ai propri iscritti. Cosa garantisce e cosa no lo spiega la guida su albo e registri degli operatori olistici.

La supervisione. Un counselor serio porta regolarmente il proprio lavoro a un collega più esperto. Per te è una tutela, perché qualcuno guarda come lavora, e puoi chiedergli se lo fa.

La chiarezza sui limiti. Ti dice di sua iniziativa che non fa diagnosi né terapia, e sa nominare lo psicologo senza imbarazzo.

Gli altri criteri, comuni a tutte le pratiche, sono nella guida su come capire se un operatore olistico è serio. Su Aurya ogni counselor ha una pagina con la sua formazione, l'elenco dei servizi con prezzo e durata e le recensioni. Accanto al nome di chi ha prenotato da lì compare la scritta «Cliente verificato». Trovi i professionisti del counseling olistico sia in presenza sia online.

Un percorso di counseling riuscito di solito finisce senza clamore. Il tema che ti aveva portato lì è ancora parte della tua vita, però lo guardi con più chiarezza e sai qual è il prossimo passo.

Come si diventa counselor olistico

Se invece ti interessa come mestiere, il quadro è questo. Il counseling rientra fra le professioni non organizzate in ordini o collegi, di cui si occupa la legge 4 del 2013. Non esiste un albo di Stato e nemmeno un esame di abilitazione.

Ci si forma in scuole private, con percorsi pluriennali che uniscono teoria, pratica di colloquio, tirocinio e supervisione. Le scuole a indirizzo olistico aggiungono il lavoro sul corpo, sul respiro e sulle pratiche di attenzione.

Si può diventare counselor senza laurea? La legge non fissa un titolo di studio per esercitare. I requisiti di ingresso li stabiliscono le scuole e le associazioni di categoria, e cambiano dall'una all'altra. Prima di iscriverti a un corso, quindi, guarda a quale associazione dà accesso e che cosa chiede per entrare.

La parola «riconosciuto», poi, va sempre completata con «da chi». Le attestazioni delle associazioni sono volontarie e non equivalgono a un'abilitazione dello Stato. Obblighi e diciture li spiega la guida alla legge 4/2013, mentre in come diventare operatore olistico trovi i passi che vanno dal diploma al primo cliente.

Domande frequenti

Quanto costa un colloquio di counseling? Dipende dall'esperienza del counselor, dalla città e dalla formula, cioè incontro singolo o percorso. Al primo contatto chiedi quindi il prezzo del colloquio e il numero di incontri previsto. Per un confronto con le altre pratiche c'è la guida su quanto costano le pratiche olistiche.

Che differenza c'è fra counselor e coach? Il counselor dà spazio a quello che stai vivendo e ti aiuta a vederlo con chiarezza. Il coach, invece, parte da un obiettivo e lavora sui passi per raggiungerlo, come spieghiamo nella guida su cosa fa un life coach. Nella pratica i due lavori a volte si avvicinano, e alcuni professionisti hanno entrambe le formazioni.

Uno psicologo può fare counseling? Sì. Molti psicologi offrono consulenza e sostegno su temi non clinici, a volte con il nome di counseling psicologico. In quel caso hai davanti un professionista sanitario iscritto all'albo.

Posso andare da un counselor se sono già in psicoterapia? Parlane prima con il tuo terapeuta, perché due percorsi basati sulla parola possono sovrapporsi. A volte ha senso affiancare un lavoro centrato su corpo e respiro, se chi ti segue è d'accordo.

Quello che dico a un counselor resta riservato? I codici deontologici delle associazioni di categoria prevedono la riservatezza, e chi raccoglie i tuoi dati deve rispettare la normativa sulla privacy. Al primo incontro chiedi comunque come vengono conservati appunti e contatti.

Counselor e counsellor sono la stessa cosa? Sì. Sono la grafia americana e quella britannica della stessa parola. In Italia si trovano tutte e due, e indicano lo stesso mestiere.